Опунция

Съедобные плоды кактуса рода Opuntia, отличающиеся сочной мякотью с кисло-сладким вкусом и мелкими съедобными семенами. Имеют овальную форму и покрыты мелкими глохидиями — колючими ворсинками, требующими осторожной очистки. Широко распространены в Мексике, Средиземноморье и странах Ближнего Востока. Используются в кулинарии, народной медицине и косметологии благодаря уникальному биохимическому составу.

Что содержится в продукте

Плоды богаты растворимой клетчаткой (пектины), способствующей нормализации пищеварения. Содержат витамин С, магний, кальций и калий в биодоступной форме. В составе присутствуют флавоноиды (изорамнетин) и беталаины — мощные природные антиоксиданты. Мякоть включает полиненасыщенные жирные кислоты и аминокислоты пролин и таурин. Низкокалорийные плоды отличаются высоким содержанием воды (до 85%) и комплексом растительных слизистых веществ, обволакивающих ЖКТ.

Польза

Регулярное употребление способствует снижению уровня «плохого» холестерина благодаря пектинам. Антиоксидантный комплекс помогает нейтрализовать свободные радикалы и замедлить процессы старения. Калий и магний поддерживают здоровье сердечно-сосудистой системы. Слизистые компоненты защищают слизистую желудка при гастритах. Низкий гликемический индекс позволяет включать плоды в рацион диабетиков. Наружное применение мякоти успокаивает кожу после солнечных ожогов.

Вред и противопоказания

Противопоказаны при индивидуальной непереносимости и склонности к аллергическим реакциям на экзотические фрукты. Чрезмерное употребление может вызвать запоры из-за избытка клетчатки. Семена могут раздражать слизистую кишечника при колитах и болезни Крона. Не рекомендованы при обострениях мочекаменной болезни из-за содержания оксалатов. Беременным следует употреблять с осторожностью из-за возможного тонизирующего действия на гладкую мускулатуру.

Для чего можно использовать

Свежие плоды употребляют как самостоятельный десерт или добавляют в фруктовые салаты. Из мякоти готовят джемы, сиропы и алкогольные напитки (мексиканская колонче). В народной медицине используют для снижения температуры и лечения воспалений. Экстракты применяют в косметике для увлажнения кожи и защиты от UV-излучения. Лиофилизированный порошок добавляют в спортивное питание как источник антиоксидантов. Цветы растения заваривают как чай для нормализации работы почек.

Как хранить

Свежие плоды хранят в холодильнике при +4°C не более 7-10 дней в перфорированном контейнере. Для длительного хранения очищенную мякоть замораживают порционными кубиками. Сушёные ломтики сохраняют свойства до 6 месяцев в стеклянной таре при влажности не более 60%. Готовые сиропы и консервы требуют хранения в тёмном месте при комнатной температуре. При работе с неочищенными плодами обязательно использовать защитные перчатки для удаления глохидий.

Историческая справка

Опунция культивируется ацтеками с XII века как пищевое и лекарственное растение. Испанские конкистадоры завезли кактус в Европу в XVI веке, где он стал символом сицилийской кухни. В 1920-х годах посадки опунции использовали в Австралии для создания живых изгородей, что привело к неконтролируемому распространению. Современные исследования свойств плодов начались в 1990-х после обнаружения их гипогликемического эффекта. Сегодня Мексика остаётся крупнейшим производителем, ежегодно собирая свыше 100,000 тонн плодов.